Bình minh đầu tiên ở căn nhà mới, mùi hương trầm dìu dịu vẫn vương vấn khắp không gian, như thể đêm qua cả gia đình đã cùng nhau thắp nén nhang tạ ơn trời đất. Thúy uể oải rời giường, vuốt lại mái tóc còn rối. Mọi thứ quen thuộc đến lạ, cái bàn thờ tổ tiên kê sát bức tường chính, tấm ảnh cụ cố nghiêm nghị trong khung gỗ mun, cả khay trầu cau bà nội vừa đặt lên từ lúc nào. Mùi hương ấy, dường như, còn đậm hơn cả lúc bà thắp hương đêm qua. Thúy khẽ nhíu mày. Bà nội thường chỉ thắp một nén, và không bao giờ thắp hương vào sáng sớm.
Tiếng dép lê lẹt quẹt dưới sàn nhà gỗ. Thúy nghe rõ mồn một. Có lẽ là bà nội. Nhưng tiếng dép dừng lại ở hành lang, ngay trước cửa phòng cô, rồi đột ngột im bặt. Thúy nín thở, lắng tai. Không một tiếng động nào nữa. Cả ngôi nhà dường như đang giữ hơi thở. Cô chờ đợi. Một phút. Hai phút. Chỉ có tiếng quạt trần quay đều đều, khô khan, như chiếc đồng hồ cũ kĩ đếm từng nhịp thời gian. Rồi tiếng quạt cũng nhỏ dần, nhỏ dần, đến khi chỉ còn là một tiếng vo ve rất khẽ, như con ong lạc lối trong phòng.
Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng Thúy. Không khí trong phòng dường như đặc quánh lại, nặng trĩu. Cô nhìn ra cửa. Cánh cửa gỗ lim đóng hờ. Một khe sáng nhỏ lọt qua, đủ để cô thấy một bóng đen lướt qua nhanh như chớp. Không phải bóng người. Nó quá thấp. Và quá nhanh. Tim Thúy đập thình thịch trong lồng ngực. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh. Chắc là con mèo nhà hàng xóm. Nhưng cô nhớ rõ, nhà này không nuôi mèo. Và đêm qua, trước khi ngủ, cô đã đóng chặt cánh cửa.
Thúy từ từ bước xuống giường, chân trần chạm vào nền gạch men lạnh buốt. Cô tiến gần đến cánh cửa. Khe hở ấy, bây giờ, không còn là khe sáng nữa. Nó tối đen như mực, dù bên ngoài trời đã sáng rõ. Một làn gió lạnh buốt lùa vào, mang theo mùi ẩm mốc khó chịu, lẫn với mùi hương trầm nồng nặc đến nghẹt thở. Từ khe cửa, một tiếng thì thầm khe khẽ vọng vào. Không phải tiếng người. Nó như tiếng gió rít qua kẽ lá, nhưng mang theo những âm điệu kì lạ, không rõ nghĩa. Thúy giật mình lùi lại. Tiếng thì thầm ấy, ngày càng rõ hơn, như thể ai đó đang nói chuyện rất gần, rất sát, ngay bên kia cánh cửa.
CHOICES: 1. 🛡️ Đóng sập cửa lại, khóa trái bên trong. 2. 🔥 Mở hé cửa, nhìn xem bên ngoài là gì. 3. ✨ Áp tai vào khe cửa, cố gắng lắng nghe những lời thì thầm.