Mùi đất ẩm lạnh, pha chút hương trầm cổ và cả cái mùi ngai ngái khó gọi tên của thời gian, là thứ đầu tiên Ánh cảm nhận được khi cô vén tấm vải bạt phủ lên chiếc hộp sọ vừa được đưa về căn hộ của mình. Đèn trần tuýp huỳnh quang nhấp nháy vài nhịp rồi ổn định, hắt ánh sáng trắng bợt xuống chiếc bàn làm việc chất đầy sách vở, bản đồ, và những dụng cụ khảo cổ nhỏ bé. Đêm đã khuya, ngoài cửa sổ ban công khu chung cư cũ kỹ nơi cô thuê trọ chỉ còn nghe tiếng gió lùa xào xạc qua những tán cây bàng cổ thụ và tiếng côn trùng rả rích, khiến không gian vốn đã tịch mịch lại càng thêm phần thăm thẳm.
Ánh khẽ vuốt mái tóc tém gọn gàng ra sau tai, đôi mắt kính cận ánh lên vẻ say mê xen lẫn mệt mỏi. Suốt ba ngày qua, cô gần như sống lay lắt trong căn phòng này, chỉ ăn mì gói và cà phê đen đặc, tâm trí hoàn toàn bị hút vào khối xương sọ cô vừa khai quật được tại một ngôi miếu hoang tàn ven sông Đồng Nai. Ngôi miếu ấy, theo những người già trong vùng kể lại, đã bị bỏ hoang hàng trăm năm, bị rừng cây dại nuốt chửng, và không ai dám bén mảng tới vì những lời đồn đại về linh hồn phẫn uất, về những cái chết không lời giải đáp trong quá khứ. Nhưng Ánh, với nhiệt huyết tuổi trẻ và niềm tin sắt đá vào khoa học, chỉ xem đó là những câu chuyện hoang đường. Thứ duy nhất cô quan tâm là lịch sử, là những gì ẩn sâu dưới lớp đất cằn cỗi của thời gian.
Chiếc hộp sọ nằm tĩnh lặng trên tấm vải nhung đen mà cô trải cẩn thận. Nó không phải là một bộ xương người bình thường. Kích thước của nó lớn hơn một chút, trán dường như dô ra một cách bất thường, và đặc biệt, bề mặt xương không trơn láng mà phủ đầy những hoa văn chạm khắc tinh xảo, uốn lượn như những con rồng nhỏ, những đám mây cuộn sóng và những ký tự lạ lẫm mà Ánh chưa từng thấy qua bất kỳ thư tịch cổ nào. Xung quanh hốc mắt trống rỗng là những đường nét mềm mại như được tạo tác để ngụ ý một biểu cảm nào đó, vừa uy nghi vừa phảng phất nỗi u hoài. Trên đỉnh hộp sọ, một lỗ tròn hoàn hảo được khoét xuyên qua, có lẽ để cắm một thứ gì đó, hoặc để treo. Nhìn kỹ hơn, Ánh nhận ra những vết ố màu vàng sậm bám vào kẽ răng, không phải do thời gian mà như thể đó là một loại khoáng vật nào đó đã thấm vào xương qua hàng thế kỷ. Đây đích thị là một phát hiện động trời.
Cô lấy một chiếc chổi lông mềm, cẩn thận gạt đi những hạt bụi đất cuối cùng còn vương trên bề mặt xương. Ngón tay cô khẽ chạm vào một đường khắc sâu trên thái dương. Ngay lúc đó, một luồng hơi lạnh buốt bất chợt chạy dọc sống lưng, dù cô đang ngồi trong phòng kín mít và nhiệt độ vẫn bình thường. Ánh rụt tay lại, khẽ rùng mình. Chắc là do ngồi lâu quá, hoặc do không khí lạnh từ máy điều hòa thổi ra chăng? Cô nghĩ vậy, cố gắng xua đi cảm giác bất an khó hiểu. Nhưng lạ một nỗi, hơi lạnh ấy lại dường như tập trung tại đúng điểm cô vừa chạm vào, rồi dần dần lan tỏa ra khắp bề mặt hộp sọ, như thể nó đang thở ra một làn sương vô hình. Ánh cau mày, dùng lòng bàn tay úp vào hộp sọ. Lạnh. Lạnh một cách không tự nhiên, như thể nó vừa được lấy ra từ tủ đá, trong khi nó đã nằm trên bàn gần hai tiếng đồng hồ rồi.
Bạn muốn quyết định câu chuyện?
Mỗi lựa chọn tạo ra nhánh truyện khác nhau. AI viết tiếp theo quyết định của bạn — không ai đọc giống ai.
"Chắc là ảo giác thôi," cô lẩm bẩm, giọng nói khẽ vang vọng trong căn phòng vắng. Cô với tay lấy chiếc kính lúp, soi kỹ hơn vào những đường chạm khắc. Càng nhìn, cô càng bị cuốn hút. Những ký tự lạ lùng ấy, thoạt nhìn thì tưởng như vô nghĩa, nhưng khi nhìn lâu, chúng dường như sắp xếp lại, tạo thành những hình ảnh mơ hồ, như thể một câu chuyện đang được kể lại. Cô cố gắng chép lại vài ký tự phức tạp nhất vào cuốn sổ tay, hy vọng có thể tìm ra manh mối trong những thư viện cổ hay kho tàng văn hóa dân gian. Đôi khi, Ánh ngửi thấy một mùi hương thoáng qua, như mùi hoa cúc trắng đang phơi khô dưới nắng, nhưng ngay lập tức nó biến mất, nhường chỗ cho mùi đất và mùi cũ kỹ quen thuộc. Cô nhắm mắt lại, hít thật sâu. Không có gì cả. Chỉ là mùi giấy cũ và bụi bặm trong phòng.
Màn đêm càng lúc càng sâu. Tiếng đồng hồ quả lắc trong góc phòng tích tắc đều đặn, như đếm từng nhịp tim của thời gian. Ánh ngả lưng ra ghế, day day thái dương mỏi mệt. Cô nhìn chằm chằm vào chiếc hộp sọ. Trong ánh sáng leo lét của ngọn đèn bàn, những hốc mắt sâu hun hút của nó dường như tối hơn, sâu hơn, như hai cái giếng không đáy nhìn thẳng vào tâm hồn cô. Có một lúc, cô thề là mình nhìn thấy một chấm sáng li ti, tựa như một đốm lửa nhỏ vụt tắt trong hốc mắt trái. Cô chớp mắt, dụi mắt. Không có gì. Chỉ là một góc phản chiếu ánh đèn thôi. "Chắc mình bị stress rồi," cô thở dài.
Rồi tiếng động ấy xuất hiện. Một tiếng sột soạt rất khẽ, như có gì đó đang cựa quậy ngay bên dưới tấm vải nhung. Ánh giật mình. Cô lập tức ngồi thẳng dậy, mắt dáo dác nhìn quanh. "Chuột sao?" cô tự hỏi. Căn hộ của cô nằm ở tầng 15, chuột bọ khó mà leo lên được. Hơn nữa, tiếng động đó không giống tiếng chuột chạy, mà giống như… tiếng một thứ gì đó đang được kéo lê rất chậm rãi, rất nhẹ nhàng. Cô cúi xuống nhìn. Tấm vải nhung dưới chiếc hộp sọ hơi nhăn nhúm một chút, như thể có thứ gì vừa di chuyển bên dưới. Hay là do cô ngồi dậy làm rung bàn? Cô thử gõ nhẹ vào mặt bàn. Không có tiếng sột soạt nào nữa.
Sự im lặng đột ngột bao trùm căn phòng. Tiếng đồng hồ quả lắc vẫn tích tắc, nhưng bỗng chốc nó trở nên quá lớn, quá rõ ràng, như một lưỡi dao cứa vào sự tĩnh mịch đáng sợ. Ngay cả tiếng gió đêm ngoài ban công cũng như ngừng thổi. Ánh nín thở, tai dỏng lên lắng nghe. Bỗng nhiên, một tiếng cười trẻ con vang lên. Rất khẽ, rất trong trẻo, như tiếng chuông gió va vào nhau. Tiếng cười ấy không phải từ bên ngoài cửa sổ, mà dường như phát ra từ chính hành lang tối om dẫn vào phòng ngủ. Ánh cứng người. Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực. Nhà hàng xóm đối diện đã dọn đi từ tháng trước, còn căn hộ bên cạnh thì đang sửa chữa, không có ai ở. Hơn nữa, giọng cười này quá gần. Quá gần để là ảo giác.
Cô chậm rãi đứng dậy, cảm giác lạnh lẽo từ chiếc hộp sọ trên bàn dường như đã lan ra cả căn phòng. Mùi hoa cúc trắng lại thoảng qua, lần này rõ rệt hơn, quyện với một mùi hương khác, đắng ngắt và ngọt lịm như mùi máu khô. Ánh bước từng bước nhẹ nhàng về phía cánh cửa phòng ngủ đang hé mở. Bóng tối trong hành lang trông đặc quánh, nuốt chửng mọi ánh sáng hắt ra từ phòng khách. Cô cố gắng tìm kiếm một lời giải thích hợp lý. Có lẽ là do loa từ một căn hộ nào đó phát ra, hay tiếng tivi từ xa vọng lại. Nhưng tiếng cười ấy cứ lặp lại, lần này có vẻ dài hơn một chút, và như có ý nghĩa hơn. Nó không phải tiếng cười vui đùa, mà là một tiếng cười khúc khích ma quái, như thể đang chế nhạo.
Đột nhiên, tiếng cười im bặt. Căn phòng lại chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc. Ánh cảm thấy tóc gáy dựng đứng. Cô biết, đây không còn là sự tưởng tượng hay mệt mỏi nữa. Có thứ gì đó thật sự đang ở đây, trong căn hộ của cô. Cô quay phắt lại chiếc bàn. Chiếc hộp sọ vẫn nằm đó, im lìm. Nhưng lần này, Ánh nhìn rõ ràng, một làn khói mỏng màu xám đục đang lượn lờ từ hốc mắt phải của nó, từ từ bay lên rồi tan biến vào không khí. Và trên tấm vải nhung đen, ngay cạnh nó, một vệt ẩm ướt, sẫm màu, như thể vừa có ai đó nhỏ một giọt nước mắt thật lớn xuống đó.
Ánh hoàn toàn bị sốc. Cô đưa tay chạm vào vệt ẩm. Lạnh ngắt. Và cô thề là nó có một mùi vị mặn chát rất nhẹ. Nước mắt? Của ai? Của cái gì? Cô nhìn lại hộp sọ. Lúc này, những hoa văn chạm khắc trên xương dường như đang phát sáng lờ mờ, và những ký tự lạ lẫm ấy như đang tự động sắp xếp lại, thành một thứ ngôn ngữ mà Ánh có thể cảm nhận được, dù cô không hiểu. Một cảm giác áp bức khủng khiếp đè nặng lên ngực cô. Cái lạnh buốt không còn là cục bộ nữa, mà đã lan ra khắp cơ thể Ánh, khiến cô run rẩy.
Tiếng thì thầm lại vang lên. Lần này không còn là tiếng cười trẻ con nữa, mà là một giọng nói khàn khàn, rè rè, như phát ra từ một cõi sâu thẳm nào đó dưới lòng đất. Nó thì thầm bằng một thứ ngôn ngữ cổ xưa, nhưng có một vài từ, lạ lùng thay, Ánh lại có thể nghe rõ: "Máu... trả lại... linh hồn..."
Không thể chối bỏ được nữa. Cô không thể tự lừa dối mình nữa. Cái vật vô tri vô giác này không hề vô tri. Nó đang sống. Nó đang tương tác. Và nó đang gọi. Ánh lùi lại từng bước, đôi mắt không rời khỏi chiếc hộp sọ. Đầu óc cô quay cuồng. Tất cả những lý thuyết khoa học, những năm tháng miệt mài trong thư viện, tất cả đều sụp đổ trước khoảnh khắc này. Thứ cô vừa khai quật không phải là một di vật khảo cổ đơn thuần. Nó là một thực thể. Một thứ linh hồn đã bị phong ấn trong xương cốt, và cô, bằng cách nào đó, đã đánh thức nó.
Giọng thì thầm càng lúc càng lớn, không còn là những tiếng xì xào khó nghe, mà rõ ràng, rành mạch hơn, dù vẫn khàn đặc như cát sạn. Nó vang vọng khắp căn phòng, từ trần nhà đến sàn nhà, từ những bức tường đến chính không khí cô đang hít thở, như thể hàng ngàn linh hồn đang cùng lúc nói chuyện. "Con bé... ngươi đã mở ra... ngươi phải trả giá..."
Ánh đứng sững sờ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. Cô nhìn chiếc hộp sọ, nhìn vào những hốc mắt trống rỗng đang ánh lên một thứ ánh sáng ma mị mờ ảo. Cô không biết nên làm gì. Chạy trốn ư? Nhưng cô sẽ chạy đi đâu? Bỏ mặc nó ở đây sao? Hay cô phải tìm hiểu? Tìm hiểu xem điều gì đã thực sự xảy ra, ai đã phong ấn nó, và tại sao nó lại đòi "máu" và "linh hồn". Sống mũi cô bỗng ngửi thấy mùi đất ẩm rất nồng, như thể cô đang bị chôn vùi trong lòng đất lạnh lẽo, cùng với một thứ mùi chua loét của sự mục rữa.
Tiếng thì thầm bỗng chuyển sang một âm điệu bi thương hơn, như tiếng khóc than của một người phụ nữ. Ánh cảm thấy tim mình bị bóp nghẹt. Cô không thể rời mắt khỏi chiếc hộp sọ. Nó không chỉ là một cái xương, nó là một cánh cửa, mở ra một vực thẳm mà cô, với tất cả sự tò mò và lòng dũng cảm của một nhà khảo cổ, đã vô tình vén màn. Bây giờ, vực thẳm ấy đang nhìn lại cô.
"Ngươi... không thể thoát khỏi..." tiếng thì thầm cuối cùng như một lời nguyền rủa, vang vọng trong tai Ánh, rồi đột ngột tắt lịm. Căn phòng lại trở về với sự tĩnh lặng ban đầu, nhưng sự tĩnh lặng ấy giờ đây mang một vẻ ghê rợn, nặng nề hơn bao giờ hết. Chiếc hộp sọ nằm đó, vẫn im lìm, nhưng ánh mắt Ánh giờ đây đã nhìn thấy sự sống, sự căm phẫn, và một nỗi đau thấu xương ẩn chứa bên trong nó.
Một cơn gió lạnh bất ngờ thổi qua, cuốn bay vài trang giấy nghiên cứu từ bàn Ánh xuống sàn. Trong khoảnh khắc đó, cô thề rằng mình đã thấy một bóng đen lướt qua nhanh như cắt ở rìa tầm mắt, ngay phía sau chiếc hộp sọ, như một hình bóng không rõ ràng của một người phụ nữ. Bóng đen ấy dường như đã lướt qua chiếc hộp sọ, rồi tan biến
⚡ Bạn sẽ làm gì?
🛡️
Tiếp tục quan sát
An toàn
🔥
Hành động ngay
Táo bạo
✨
Tìm cách khác
Bất ngờ
Tiếng Thì Thầm Từ Xương Cũ
10,951 từ
🔒 Đăng nhập
7
Mùi Hương Của Kẻ Vô Hình
12,070 từ
🔒 Đăng nhập
8
Ánh Mắt Từ Khối Xương Cũ
9,848 từ
🔒 Đăng nhập
9
Tiếng Thì Thầm Từ Xương Cũ
10,927 từ
🔒 Đăng nhập
10
Phần 10
7,106 từ
🔒 Đăng nhập
11
Hơi Thở Của Xương Cũ
10,306 từ
🔒 Đăng nhập
12
Hơi Thở Của Lời Nguyền
7,716 từ
🔒 Đăng nhập
13
Ám Ảnh Hiện Hữu
10,690 từ
🔒 Đăng nhập
14
Tiếng Nói Từ Mộ Phần
12,377 từ
🔒 Đăng nhập
15
Lời Nguyền Thức Tỉnh
10,587 từ
🔒 Đăng nhập
16
Lời Thì Thầm Của Kẻ Chết
10,562 từ
🔒 Đăng nhập
17
Lời Nguyền Ngàn Năm
10,529 từ
🔒 Đăng nhập
18
Rễ Lạnh Bám Sâu
7,106 từ
🔒 Đăng nhập
19
Khoảnh Khắc Sinh Tử
11,432 từ
🔒 Đăng nhập
20
Lời Nguyền Hóa Giải
11,057 từ
🔒 Đăng nhập
👻
Quan Tài Quỷ Trên Sông
** Trong một ngôi làng ven sông, những câu chuyện về một chiếc quan tài ma quái trôi trên mặt nước đã được truyền miệng từ bao đời. Ai dám chạm vào quan tài ấy sẽ gặp phải những điều khủng khiếp mà họ không thể tưởng tượng nổi.
