Khế Ước Cuộc Đời Kẻ Thừa Kế

Tiếng dao nĩa chạm vào đĩa sứ xanh ngọc vang lên khô khốc, cắt ngang màn đêm tĩnh lặng như một lời tuyên án. An Nhiên giấu bàn tay lạnh toát dưới gầm bàn, ngón tay cái miết nhẹ lên mu bàn tay còn lại, cố gắng xua đi cảm giác ớn lạnh đang bò dọc sống lưng. Cô ngước mắt lên, ánh đèn chùm pha lê rọi xuống, khiến những khuôn mặt xung quanh cô như được tạc từ đá cẩm thạch, cứng nhắc và xa lạ. Bữa tiệc gia đình thường niên của dòng họ Trần, luôn là nơi tụ họp của những con người cô quen thuộc nhưng chưa bao giờ thực sự cảm thấy gần gũi. Hôm nay, bầu không khí đặc quánh hơn bao giờ hết, tựa như có một đám mây đen giăng lối, chờ trực trút xuống một cơn bão. Mùi đàn hương nhàn nhạt từ bộ vest của ông nội An đang ngồi ở ghế chủ tọa, hòa cùng mùi nước hoa nhài thoang thoảng từ dì Tư, càng khiến cô nghẹt thở. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về cô, không trực tiếp, nhưng đủ nặng nề để cô cảm thấy chúng đang thiêu đốt da thịt. "Bình tĩnh đi An Nhiên," cô tự nhủ, giọng nói nhỏ xíu vang vọng trong tâm trí, "Mày đã sống sót qua kỳ thi CPA quái ác, mày sẽ sống sót được qua bữa tối này." Ngón tay cô siết chặt hơn, cố tìm kiếm một chút hơi ấm từ chính mình. Một chiếc lá vàng thu rơi xào xạc bên ngoài cửa sổ kính lớn, như tiếng thở dài của mùa cũ đang dần lụi tàn.

“An Nhiên, con gái, con có vẻ gầy đi nhiều,” dì Tư cất lời, phá vỡ sự im lặng ngột ngạt. Giọng dì nhỏ nhẹ nhưng mỗi từ đều như có gai nhọn. Dì nghiêng đầu, khóe môi cong lên một độ nhất định, nhưng đôi mắt dì không hề cười, chỉ có sự dò xét và đánh giá. "Công việc bận rộn quá sao? Con gái Trần gia cần phải giữ gìn sức khỏe, con biết đấy, sắp tới còn nhiều chuyện cần lo toan.” An Nhiên mỉm cười, nụ cười gần như đóng băng trên môi, cứng nhắc đến mức cô cảm thấy cơ mặt mình như muốn co rút lại. Cô đặt đũa xuống một cách nhẹ nhàng nhất có thể, tiếng sứ va vào nhau vẫn vang lên lanh lảnh. “Con vẫn ổn thưa dì. Chắc tại công việc cuối năm hơi nhiều thôi ạ.” Cô nhìn thẳng vào mắt dì Tư, cố gắng giữ cho ánh mắt mình không biểu lộ chút sợ hãi nào. Hương vị rượu vang đỏ đắng chát vẫn còn vương vấn trên đầu lưỡi, như thể nó đã dự báo trước một đêm không yên ả. Cô cảm nhận được từng thớ thịt trên vai mình đang căng cứng lại, một sự báo hiệu không mấy tốt lành. Dì Tư không nói gì thêm, chỉ nhấp một ngụm rượu vang, ánh mắt sắc lẹm lướt qua cô rồi dừng lại ở ông nội An, như đang ngầm trao đổi một thông điệp nào đó.

Rồi ông nội An, người đàn ông với mái tóc bạc trắng nhưng ánh mắt vẫn sắc như dao, chậm rãi đặt chiếc khăn ăn xuống. Mọi âm thanh trong phòng đều ngưng bặt, thậm chí cả tiếng gió rít nhẹ bên ngoài cửa sổ cũng dường như tan biến. Bàn tay ông run run vuốt phẳng nếp vải, cử chỉ nhỏ bé nhưng lại mang theo một sức nặng ngàn cân. “An Nhiên, cháu gái của ông.” Giọng ông trầm và đục, mỗi từ ông nói ra đều như những tảng đá rơi xuống mặt hồ phẳng lặng, tạo ra những gợn sóng rung động đến tận đáy lòng cô. Tim An Nhiên co thắt một cái, như ai đó đang vặn kiệt nó ra, khiến cô gần như không thể thở được. Cô gật đầu nhẹ, chỉ đủ để ông nội biết cô đang lắng nghe, nhưng không dám nhìn thẳng vào đôi mắt già nua kia. Trong đầu cô, hàng trăm kịch bản tồi tệ nhất đang chạy đua, từ việc bị ép rời khỏi công việc hiện tại, đến việc phải đi du học theo ý gia đình. "Thôi nào An Nhiên, mày chuẩn bị sẵn sàng cho mọi thứ rồi mà." Cô cố gắng hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương thoang thoảng của sáp nến đang cháy trên bàn, một mùi hương ấm áp nhưng giờ lại thấy ngột ngạt đến lạ. Đôi môi cô khô khốc, cô đưa lưỡi liếm nhẹ, thấy vị mặn chát của nước bọt.