"Đừng để mối tình này khiến cô yếu lòng, Thao ạ." Giọng nói của Quỳnh, bạn thân lâu năm của Thao, vang lên trong quán cà phê nhỏ giữa phố đi bộ. Ánh đèn vàng ấm áp chiếu sáng khuôn mặt tràn đầy năng lượng của cô. Thao nhấp một ngụm trà sữa, vị ngọt béo làm cô thoáng chốc quên đi sự lo lắng đang dồn nén trong lòng.
"Chỉ là cuộc thi nấu ăn thôi mà," Thao cười trừ, nhưng nụ cười ấy không che giấu được sự hồi hộp. "Mà Khoa thì... anh ấy là một đầu bếp nổi tiếng. Liệu mình có đủ sức cạnh tranh không?".
Quỳnh nhìn thẳng vào mắt Thao, như thể muốn truyền tải một thông điệp mạnh mẽ. "Nếu đã quyết định tham gia, thì phải chơi hết mình. Đừng để tình cảm làm mờ đi lý trí, hiểu chưa?".
Cô gật đầu, mặc dù trong đầu vẫn vẩn vơ dòng suy nghĩ về Khoa. Anh là một trong những người hướng dẫn ở trường nấu ăn, không chỉ sở hữu tài năng mà còn có thần thái cuốn hút. Những ánh mắt ngưỡng mộ từ bao người xung quanh càng khiến trái tim Thao đập loạn nhịp hơn. "Chỉ cần mình làm tốt, không phải lo lắng về bất kỳ điều gì khác," cô tự nhủ.
---
Khi bầu không khí của cuộc thi bắt đầu nóng lên, Thao đứng bên cạnh bàn nấu ăn của mình, tay vội vàng chế biến nguyên liệu. Hương thơm của tỏi phi vào dầu nóng lan tỏa khắp không gian, khiến cô thoáng cảm thấy thoải mái hơn. Cô đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho món chính. Thao chợt thấy một ánh mắt đen láy nhìn mình từ phía bên kia sân khấu.
Khoa đang đứng đó, tay chống cằm, ánh mắt sâu thẳm như muốn đọc hiểu mọi suy nghĩ trong đầu cô. "Nghe nói món ăn của em sẽ là món gà sốt tiêu đen?" Anh lên tiếng, giọng điềm tĩnh nhưng có chút gì đó chủ động.
"Đúng rồi, để xem anh có ngạc nhiên không," Thao đáp, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng tay cô hơi run khi cắt chanh.
Khoa bước lại gần hơn, khoảng cách giữa hai người chỉ còn chừng một mét. Hương thơm từ món ăn khiến không khí trở nên ngọt ngào, nhưng cảm giác căng thẳng lại tràn ngập. "Em có biết làm thế nào để món ăn không chỉ ngon mà còn phải đẹp mắt không?"
Câu hỏi của anh như một cú hích vào tâm trí Thao. Cô nhẩm nghĩ, "Đẹp mắt ư? Cái đó thì dễ thôi, chỉ cần trình bày khéo léo là được." Nhưng khi nhìn vào đôi mắt của Khoa, cô lại thấy chùn bước. "Mình chỉ cần thể hiện bản thân, không cần phải gây ấn tượng với anh ấy," cô tự động viên.