Thần Hoàng Chi Vực

Dưới ánh trăng đỏ như máu, Lý Thanh Phong khom người giữa thung lũng U Ám, hơi thở mỏng manh hòa vào làn sương giá lạnh, hóa thành những áng khói trắng đục tan biến vào không trung. Khung cảnh tĩnh mịch đến rợn người, chỉ có tiếng lá khô kêu xào xạc dưới chân hắn và tiếng gió rít qua kẽ đá, mang theo mùi ẩm mốc của đất đá và hương tanh nhàn nhạt của cỏ dại. Đã ba canh giờ trôi qua kể từ khi hắn đặt chân vào nơi này, nhưng số Huyết Linh Thảo thu hoạch được vẫn chỉ vỏn vẹn ba cây non, xa vời so với định mức mười cây mà trưởng lão ngoại môn giao phó.

Hắn siết chặt chiếc túi trữ vật cũ kỹ trên tay, cảm giác lạnh lẽo từ da thịt truyền thẳng vào tâm can. Mười tám tuổi, Luyện Khí tầng ba, là tầng đệ tử ngoại môn thấp kém nhất trong Lam Vân Tông. Ba năm tu luyện, ba năm bám víu vào hy vọng mong manh, nhưng tiến độ của hắn chậm như rùa bò, khiến hắn trở thành trò cười trong mắt những đệ tử cùng lứa. Nhiều người đã chạm đến Luyện Khí tầng bốn, thậm chí là tầng năm, trong khi hắn vẫn giậm chân tại chỗ. Lam Vân Tông, từng là một tông môn hùng mạnh bậc trung của Thần Hoàng Chi Vực, nay đã sa sút thảm hại, linh khí cạn kiệt, tài nguyên khan hiếm, khiến những đệ tử có thiên phú thực sự dần rời đi, chỉ còn lại những kẻ bám víu như hắn, hoặc những người không có sự lựa chọn nào khác.

"Đạo, rốt cuộc là gì?" Hắn thầm hỏi, âm thanh khô khốc trong cổ họng không thoát ra khỏi môi. Là sức mạnh vượt qua vạn vật? Là sự trường sinh bất tử? Hay chỉ là một cuộc đua không hồi kết, nơi kẻ yếu bị nghiền nát dưới gót chân cường giả? Lý Thanh Phong cảm thấy mình đang lạc lối, như một con thuyền độc mộc trôi dạt giữa đại dương mênh mông, không biết đâu là bến bờ. Mỗi lần hấp thu linh khí, hắn đều cảm thấy đau đớn như bị ngàn vạn mũi kim đâm vào kinh mạch, nhưng hiệu quả mang lại lại ít ỏi đến đáng thương. Linh căn ngũ hành hỗn tạp, thiên phú tầm thường, đó là lời nhận xét của vị trưởng lão năm xưa khi hắn nhập môn. Nhưng hắn không cam lòng, tuyệt đối không cam lòng. Cái chết của gia đình, lời thề với người đã khuất, tất cả đều thúc giục hắn phải mạnh lên, phải tìm ra con đường của riêng mình, dù cho con đường đó có chông gai đến mấy.

Linh khí trong U Ám Thung Lũng này đặc biệt hơn những nơi khác, nó mang theo một chút khí tức âm hàn, khó hấp thụ. Tuy nhiên, chính vì lẽ đó, Huyết Linh Thảo – một loại linh dược chỉ sinh trưởng nơi âm hàn, hấp thu tinh hoa huyết nguyệt – mới có cơ hội phát triển. Hắn đưa mắt quét qua từng bụi cây, từng tảng đá lớn rêu phong, đôi mắt đen láy như chứa đựng một sự kiên nhẫn vô tận. Hắn không có thiên phú bẩm sinh, không có gia thế hiển hách, thứ duy nhất hắn có là sự cẩn trọng và ý chí kiên cường như tảng đá. Đây là bài học xương máu mà hắn đã học được từ những năm tháng phiêu bạt sau biến cố gia đình. Trong thế giới tu tiên tàn khốc này, một chút lơ là cũng có thể phải trả giá bằng tính mạng.