Án Mạng Lâu Đài Khóa Chặt

Tiếng hét xé tai của bà Thúy, người quản gia đã gắn bó với gia đình Hoàng Long hơn hai mươi năm, vẫn còn vang vọng trong không gian ẩm thấp của ngôi biệt thự cổ, như một vết sẹo âm thanh không thể xóa nhòa. Nó báo hiệu một cái chết. Thanh tra Lân, gã đàn ông gầy gò với đôi mắt thâm quầng và mái tóc rối bù, khẽ thở dài, mùi cà phê đen phảng phất trên môi anh, đắng chát như chính cái vị của buổi sáng Sài Gòn ồn ào nhưng lại chết lặng bởi tin tức khủng khiếp này. Anh ghét những vụ án mạng ở những nơi hào nhoáng, bởi chúng luôn ẩn chứa những bí mật thối rữa dưới lớp vỏ bọc hoàn hảo.

Chiếc xe chuyên dụng của đội cảnh sát hình sự len lỏi qua con hẻm nhỏ ngoằn ngoèo của Quận 3, nơi những cây dầu cổ thụ đổ bóng xuống hàng rào sắt rỉ sét, trước khi dừng lại trước cổng chính của biệt thự Hoàng Long. Cánh cổng gỗ lim chạm khắc tinh xảo, từng là biểu tượng của quyền uy và sự giàu có, giờ đây như một cánh cửa dẫn vào cõi chết. Bức tường rêu phong, những giàn hoa giấy tím biếc rũ xuống như những sợi tóc tang, tạo nên một khung cảnh u ám, đối lập hoàn toàn với ánh nắng chói chang của buổi sáng cuối tháng 10. Lân bước xuống xe, cảm nhận sự lạnh lẽo của không khí buổi sớm thấm qua lớp áo sơ mi mỏng, dù nhiệt độ Sài Gòn chưa bao giờ dưới 25 độ. Anh đưa tay chỉnh lại cổ áo, ánh mắt quét một lượt qua đám đông tò mò đang xì xào bên ngoài hàng rào.

“Căn phòng khóa chặt từ bên trong, không dấu vết đột nhập, không lối thoát,” Đội trưởng Dũng, người đàn ông vạm vỡ với giọng nói trầm khàn, báo cáo, trong khi Lân vẫn mải miết nhìn lên những ô cửa kính màu phía trên, nơi ánh sáng buổi sớm phản chiếu lấp lánh như những mảnh gương vỡ. “Nạn nhân là kiến trúc sư Hoàng Long, 58 tuổi, một trong những người tiên phong của kiến trúc xanh Việt Nam. Thi thể được phát hiện lúc 7 giờ sáng nay bởi bà Thúy, quản gia.” Dũng chỉ tay về phía căn biệt thự. Mùi ẩm mốc và hương lài thoang thoảng từ khu vườn cũ kỹ khiến Lân khẽ nhíu mày.

Phòng làm việc của Hoàng Long nằm ở tầng hai, một không gian rộng lớn với trần nhà cao vút và cửa sổ lớn nhìn ra khu vườn sau. Cửa ra vào bằng gỗ gụ, khóa chốt bằng một ổ khóa đồng cổ điển kiểu Pháp, vẫn còn nguyên vẹn và khóa kín khi cảnh sát đến. Phía bên trong, thi thể Hoàng Long nằm úp mặt trên tấm thảm Ba Tư màu đỏ sẫm, cạnh chiếc bàn làm việc bề bộn giấy tờ và mô hình. Ánh đèn chùm pha lê trên trần hắt xuống một vầng sáng yếu ớt, đủ để Lân nhìn rõ từng chi tiết nhỏ trong căn phòng. Mùi gỗ đàn hương thoang thoảng, trộn lẫn với một thứ mùi tanh nồng, khó tả, khiến Lân phải nín thở một chút.