Hơi nước từ ly cà phê nóng hổi lờ mờ che đi ánh đèn neon bảng hiệu "Phở 24" đối diện, vẽ nên một vầng hào quang mờ ảo trên cửa kính quán cà phê Vợt. 4 giờ sáng, Sài Gòn vẫn thở nhè nhẹ, chỉ có tiếng chổi tre loẹt xoẹt của bà lao công và tiếng còi xe máy thỉnh thoảng xé ngang không gian. Thám tử Lục Hào, đôi mắt thâm quầng dưới mái tóc muối tiêu, nâng ly cà phê đen đá lên nhấp một ngụm. Đắng nghét. Như cái tin nhắn vừa đến.
"Cô gái tên Nguyễn Thị Thùy Dung, 22 tuổi, mất tích. Lần cuối xuất hiện tại chung cư The One, đường Cống Quỳnh. Cha mẹ báo cảnh sát từ 23 giờ đêm qua. Camera an ninh ghi lại cô ấy rời khỏi lúc 21:05, không có dấu hiệu bất thường."
Hào lướt qua tin nhắn, đầu ngón tay lướt nhẹ trên màn hình điện thoại. Nguyễn Thị Thùy Dung. Cái tên nghe quen quen. Anh thở dài, kéo chiếc áo khoác da cũ sờn lên cao hơn. Mùa này Sài Gòn đêm nào cũng có một cơn gió lạnh bất chợt luồn qua.
"Chào anh Lục." Giọng nói trong trẻo vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Hào. Hạ Vy, cô trợ lý kiêm chuyên gia công nghệ của anh, bước vào quán. Chiếc hoodie màu xanh mint của cô nổi bật giữa tông màu trầm của quán. Cô đặt một hộp giấy nhỏ lên bàn, mùi bánh mì baguette thơm lừng lan tỏa. "Ăn sáng đi, anh chưa ăn gì từ tối qua đúng không?"
Hào gật đầu, liếc nhìn đồng hồ trên tay Vy. 4 giờ 15. Cô bé này lúc nào cũng đúng giờ một cách đáng sợ. Vy ngồi xuống đối diện, mở laptop, ngón tay thoăn thoắt gõ bàn phím. "Em đã xem qua hồ sơ sơ bộ. Dung là sinh viên năm cuối Đại học Kinh tế, ngoại hình khá, không có tiền sử bệnh tật hay mâu thuẫn gì đặc biệt. Bạn trai cũ xác nhận họ đã chia tay ba tháng trước và không liên lạc từ đó."
"Vậy ai là người cuối cùng gặp cô ta?" Hào hỏi, đưa tay cầm lấy miếng bánh mì. Mùi bơ tỏi thơm lừng.
"Camera ở sảnh chung cư ghi lại cô ấy đi xuống từ căn hộ tầng 15. Có vẻ như cô ấy vừa đi tập gym về. Mặc đồ thể thao, tóc buộc cao. Đi cùng một người đàn ông." Vy dừng lại, ngón tay trỏ nhấn vào một khung hình. "Đây, anh xem."
Màn hình laptop hiển thị một đoạn video mờ. Một cô gái mảnh khảnh, mặc bộ đồ tập gym màu đen, bước ra khỏi thang máy. Bên cạnh cô là một người đàn ông cao lớn, dáng vẻ lịch lãm trong bộ vest. Anh ta chỉ mỉm cười nhẹ, gật đầu chào cô, rồi quay lưng bước về phía bãi đỗ xe. Cô gái thì đi thẳng ra cổng chính.