"Đinh!"
Tiếng tin nhắn Zalo khô khốc cắt ngang màn đêm tĩnh mịch của căn hẻm nhỏ Quận 4. Lâm, thằng sinh viên IT năm cuối Đại học Bách Khoa, đang dán mắt vào dòng code Python trên màn hình máy tính cũ rích, giật mình. Màn hình điện thoại chợt lóe sáng: “Anh Lâm ơi, tiền nhà tháng này…”. Kèm theo đó là hai ba tin nhắn khác từ ngân hàng, từ app vay tiêu dùng. Tổng cộng, sáu mươi triệu đồng. Con số đó như một ngọn núi đè bẹp giấc mơ lập trình viên của Lâm.
Đúng rồi, sáu mươi triệu. Món nợ cờ bạc của thằng em họ ăn chơi trác táng, mà mẹ anh lại cả tin đứng ra bảo lãnh. Giờ thì nó biến mất, để lại anh gánh chịu. Lâm cười nhạt. Sinh viên IT nghèo, vừa học vừa làm shipper, lương ba cọc ba đồng, sáu mươi triệu là cái gì đó quá xa xỉ.
"Mẹ kiếp!" Lâm đấm mạnh xuống bàn, con chuột máy tính chao đảo.
Tiếng gõ cửa vang lên, dồn dập. Không cần nhìn cũng biết là bà chủ nhà. "Cậu Lâm ơi! Đóng tiền nhà đi chứ! Mai là hết hạn rồi đấy!" Giọng bà sang sảng, xen lẫn chút khinh thường. Đúng, một thằng sinh viên nghèo, mặt mày hốc hác, quần áo xộc xệch, ai mà chẳng khinh.
Lâm cúi gằm mặt. Hắn cảm thấy mình như một con chó sắp bị đuổi ra khỏi ổ. Hắn đã cố gắng rồi. Hắn đã thức trắng nhiều đêm để học, để làm thêm. Nhưng cuộc đời này dường như chỉ thích trêu ngươi những kẻ khốn khó.
Đột nhiên, một tia sáng xanh lóe lên từ màn hình máy tính. Không phải lỗi hiển thị. Một giao diện lạ lẫm, không hề có trong bất kỳ hệ điều hành nào hắn từng biết, hiện ra.
**[HỆ THỐNG PHÁ HOẠI ĐÔ THỊ ĐÃ KÍCH HOẠT!]** **[Chúc mừng Ký Chủ! Bạn là người được chọn!]** **[Nhiệm vụ đầu tiên: Trong 24 giờ tới, hãy tìm và đánh sập một website của tập đoàn lớn. Phần thưởng sẽ khiến bạn hài lòng!]**
Lâm trợn tròn mắt. Hệ thống? Phá hoại? Đây là trò đùa của hacker nào? Hay hắn đang mơ? Nhưng dòng chữ rõ ràng, ánh sáng xanh huyền ảo, và cảm giác run rẩy khó tả trong lồng ngực không thể là giả. Sáu mươi triệu. Bà chủ nhà. Tương lai mịt mờ.
Một ý nghĩ táo bạo lóe lên trong đầu Lâm. Một cơ hội, dù điên rồ đến mấy, cũng đáng để thử. Hắn nhìn ra cửa, tiếng bà chủ nhà vẫn càu nhàu. Nhìn vào màn hình, giao diện hệ thống vẫn chờ đợi. Hắn có thể tiếp tục sống một cuộc đời vô vị, bị khinh rẻ, hay…