Tiếng chuông điện thoại đổ dồn, phá tan màn đêm tĩnh mịch của Sài Gòn. Lan Anh giật mình, chiếc bút chì rơi lạch cạch trên tập bản vẽ dang dở. Ngoài cửa sổ, ánh đèn cao ốc Landmark 81 vẫn rực rỡ, nhưng không còn lung linh như mọi khi, mà nhuốm một vẻ gì đó tang tóc, thê lương.
"Alo... Mẹ?" Giọng Lan Anh lạc đi, cổ họng khô khốc.
Đầu dây bên kia chỉ có tiếng rè rè, lẫn với những âm thanh hỗn loạn, gào thét. "Anh... anh à... Đừng về..." Giọng mẹ cô đứt quãng, xen lẫn tiếng khóc nghẹn. "Dịch... Dịch rồi... Chúng nó... biến thành quỷ... về nhà... Mẹ... mẹ con yêu con..."
"Mẹ! Mẹ ơi! Chuyện gì vậy mẹ?!" Lan Anh hét lên, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô nghe tiếng rầm rập, tiếng đổ vỡ, rồi một tiếng thét thất thanh của mẹ. "Mẹ!"
Mẹ cô qua đời trong tiếng gào thét của quỷ dữ. Lan Anh buông điện thoại, tay run rẩy, cả người đổ sụp xuống sàn nhà lạnh lẽo. Nước mắt không thể chảy ra, chỉ có một nỗi kinh hoàng tột độ chiếm lấy tâm trí cô. Quỷ dữ? Biến thành quỷ?
Tiếng còi báo động rú lên inh ỏi từ khắp thành phố. Qua ô cửa kính, cô thấy những ánh đèn xe cứu thương, xe cảnh sát nhấp nháy điên cuồng, nhưng không phải là những ánh đèn quen thuộc của sự cứu rỗi, mà là những đốm sáng tuyệt vọng trong bóng đêm.
"Cạch!" Cửa phòng trọ bật mở. Việt Anh, thằng em trai đang học đại học kiến trúc, đứng đó, người tái mét. "Chị hai... Em vừa xem tin tức... Toàn bộ Sài Gòn bị phong tỏa... Virus lạ... Biến con người thành... zombie."
Zombie. Hai từ đó như búa bổ vào đầu Lan Anh. Mẹ cô... không phải bị giết bởi quỷ, mà bởi những thứ đó. Nỗi đau và sự phẫn nộ bùng lên, trộn lẫn với nỗi sợ hãi tột cùng. Việt Anh cầm chặt tay cô, đôi mắt nó ngấn nước. "Chúng ta phải làm gì đây, chị?"
Lan Anh nhìn ra ngoài, nhìn về phía Landmark 81, biểu tượng của sự phồn vinh giờ đây trở thành một ngọn tháp cô độc giữa một thành phố đang chết. Cô siết chặt tay em trai. "Phải sống sót."
Tiếng gầm gừ khô khốc vọng đến từ hành lang. Cánh cửa phòng hàng xóm bật tung, một bóng đen cao lớn, gân guốc, lao ra. Mùi thối rữa xộc thẳng vào mũi. Đôi mắt đỏ ngầu, hàm răng sắc nhọn. Zombie!