Mắt Xích Cuối Cùng

Tiếng chuông điện thoại xé tan màn đêm yên tĩnh, lôi kéo Thượng úy Thiên Di ra khỏi giấc ngủ chập chờn, hỗn độn bởi những mảnh ghép vụ án chưa thành hình. Đồng hồ báo thức trên điện thoại, số 2:17 AM hiện lên rõ mồn một. Cô khẽ rít lên, mùi cà phê đen còn vương trên đầu lưỡi từ tối qua nay hóa đắng chát. Họng khô khốc. Cô với tay lấy ly nước lọc đặt cạnh giường, thứ nước đã nguội lạnh. Bên kia đầu dây, giọng Thiếu úy Phan Anh gấp gáp, pha lẫn chút sợ hãi: “Chị Thiên Di, có vụ mới… ở hẻm 274, Xóm Chiếu, Quận 4. Nghi là… nạn nhân thứ ba.”

"Quận 4." Thiên Di lẩm bẩm, một vị trí không hề ngẫu nhiên, hay chỉ là sự trùng hợp rợn người của kẻ thủ ác? Cô nheo mắt trong bóng tối, hình ảnh con hẻm ngoằn ngoèo, ẩm thấp hiện lên trong tâm trí. Hẻm Xóm Chiếu, nổi tiếng với những quán ốc đêm và những căn nhà phố san sát, nay lại trở thành sân khấu cho một bi kịch mới. Cô vươn vai, khớp xương kêu răng rắc. Đôi mắt thâm quầng dưới quầng mi mỏng manh, dấu hiệu của những đêm dài mất ngủ, ám ảnh bởi cái chết và những câu hỏi không lời đáp. Mùi oải hương từ chiếc gối nằm vẫn không đủ sức xoa dịu những sợi thần kinh đang căng như dây đàn. Chiếc áo thun cotton màu xám và quần jean xanh quen thuộc được khoác vội. Cô thậm chí còn không kịp chải gọn mái tóc đen dài, buộc hờ bằng một sợi dây chun. Đôi bốt da đã sờn mũi vì những lần chạy vội trên hiện trường lạnh lẽo.

Mưa Sài Gòn rả rích từ chiều, giờ đã chuyển mình thành một cơn mưa lớn, xối xả đập vào kính xe. Chiếc taxi Grab chạy xuyên đêm, ánh đèn đường nhòe đi sau lớp nước. Bên ngoài cửa sổ, những vệt sáng từ các biển hiệu quảng cáo, từ ánh đèn pha xe cộ hòa vào nhau như những nét vẽ trừu tượng trên tấm canvas ẩm ướt của màn đêm. Hương vị đặc trưng của Sài Gòn sau cơn mưa – mùi ẩm mốc của đất, mùi dầu xe, mùi khói thuốc hòa lẫn trong hơi nước – tràn vào khoang xe qua khe cửa sổ hé mở. Thiên Di nhìn xuống bản đồ trên điện thoại, chấm đỏ nhấp nháy ở hẻm Xóm Chiếu. Cô nhẩm tính quãng đường và thời gian, trong đầu đã bắt đầu phác thảo sơ đồ hiện trường, vị trí các căn nhà xung quanh, hướng camera an ninh khả dĩ. Tay cô siết chặt chiếc vòng bạc đơn giản trên cổ tay, một thói quen mỗi khi căng thẳng.

Khi xe dừng lại cách hiện trường khoảng hai trăm mét, con hẻm đã bị phong tỏa. Dây cảnh giới màu vàng chắn ngang lối vào, dưới ánh đèn pha xe cảnh sát, phát ra thứ ánh sáng nhấp nháy ghê rợn. Tiếng còi hú xa xa, tiếng bước chân vội vã trên nền đá ướt, tiếng những mệnh lệnh khô khan của cảnh sát, và đâu đó là tiếng nức nở nghẹn ngào của một người phụ nữ. Thiên Di biết, đó là âm thanh quen thuộc của sự mất mát. Mùi tanh nồng của máu và mùi tanh nồng của bùn đất sau mưa quyện vào nhau, đánh thẳng vào khứu giác nhạy bén của cô. Cô lách mình qua đám đông hiếu kỳ đang cố gắng nhìn trộm, một số người cầm điện thoại quay video, một số khác thì thì thầm bàn tán. Ánh mắt Thiên Di quét qua từng gương mặt, cố gắng tìm kiếm một tia bất thường, một ánh nhìn lẩn tránh, nhưng tất cả chỉ là sự tò mò pha lẫn sợ hãi thuần túy. "Lại một nạn nhân vô tội?" Cô nghe một giọng nói thều thào.