“Cái xác ấy, thậm chí không còn nhận ra là người hay chỉ là một cái xác chết thối rữa.” Giọng nói lạnh lùng của viên cảnh sát trưởng Hưng réo rắt trong không khí tĩnh lặng của ngôi làng Hoàng Liên, nơi mà trái tim của những người dân vẫn còn đang đập theo nhịp bình yên. Nhưng mọi chuyện đã thay đổi sau cái chết bất ngờ của ông Quân, một lão nông nổi tiếng hiền lành trong vùng.
Ngôi làng vốn dĩ yên bình, nơi cánh đồng xanh bát ngát và những dòng suối chảy róc rách, giờ đây đã bị bóng ma của cái chết bao trùm. Trên con đường nhỏ rợp bóng cây, Hưng đã cùng đồng đội tiến vào hiện trường, nơi mà thi thể của ông Quân được phát hiện dưới gốc cây đa cổ thụ, cái xác đã phân hủy đến mức không còn dễ nhận biết nữa. Mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi, khiến ai nấy đều phải nín thở.
“Có ai thấy ông ấy không?” Một trong những cảnh sát trẻ đặt câu hỏi, ánh mắt lộ rõ vẻ hoang mang. Hưng không trả lời, ông chỉ lặng lẽ quan sát xung quanh như một con sói đang tìm kiếm dấu vết của con mồi. Đôi mắt của ông quét qua từng chi tiết nhỏ: chiếc nón lá cũ mèm, đôi dép tổ ong giản dị và cả những vết chân bùn lấm lem bên cạnh cái xác. Tất cả đều hàm chứa những câu chuyện mà chỉ người dân nơi này mới hiểu.
“Ông Quân là người sống đạo đức, có ai lại muốn hại ông ấy chứ?” Một người phụ nữ trung niên, bà Lê, đứng bên ngoài đám đông, vẻ mặt hoang mang. “Chắc chắn đây là một tai nạn!”
“Nếu đây là tai nạn thì sao ông ấy lại có vết thương ở cổ?” Hưng vớ lấy chiếc bút và cuốn sổ nhỏ, nhanh chóng ghi lại. “Có thể ông ấy đã thấy điều gì mà chúng ta không biết…”
Trong khi mọi người đang bàn tán xôn xao, một giọng nói vang lên từ phía sau. “Cảnh sát có cần giúp đỡ không?” Đó là Mai, một cô gái trẻ, chuyên viên kỹ thuật của làng, pha trộn giữa sự thông minh và sự nhút nhát. “Tôi có thể xác định thời gian tử vong bằng thuật toán từ dữ liệu nhiệt độ…”
“Cảm ơn nhưng chúng tôi không cần sự giúp đỡ từ cô,” Hưng lạnh lùng đáp. Mai không chắc chắn nhưng cảm thấy thất vọng, cô gật đầu và lùi lại.
Khi Hưng tiếp tục khảo sát hiện trường, một điều gì đó bắt đầu lẩn khuất trong tâm trí ông. Đằng sau cái chết của ông Quân, có phải còn những bí mật chôn vùi trong lòng làng Hoàng Liên này? Hưng không thể giải thích vì sao ông Quân lại phải chết và tại sao lại ở đây – gốc cây mà mỗi chiều ông vẫn ngồi nghỉ ngơi.