Tiếng Chuông Từ Ngôi Mộ Cổ

Mùi máu, mùi đất ẩm mục và mùi thuốc khử trùng hòa quyện trong cái nóng ẩm của Sài Gòn, tạo thành một hỗn hợp tanh tưởi, ngột ngạt, bám riết lấy từng thớ thịt. Trần Lãng, thanh tra thuộc Phòng Cảnh sát Điều tra Tội phạm về Trật tự Xã hội, hít một hơi thật sâu, vị đắng của cà phê đá không đường ban sáng dường như vẫn còn vương trên đầu lưỡi, giờ bị xộc thẳng bởi thứ hỗn độn ghê tởm này. Đêm qua, anh lại thức trắng, mấy vụ trộm cắp vặt ở khu vực Quận 4 khiến cơn đau đầu mãn tính trở lại, nhức nhối như có ai đó đang dùng khoan điện đục vào thái dương. Chiếc áo sơ mi trắng đã nhàu nhĩ sau một đêm dài không ngủ, cùng với đôi mắt trũng sâu, quầng thâm như mực tàu, càng khiến anh trông như một bóng ma đang lẩn quất giữa hiện trường.

"Thanh tra Lãng, đã có mặt đông đủ." Giọng Hạ sĩ Lan Anh, trẻ trung và đầy năng lượng, vang lên bên tai, mang theo chút sự lo lắng, nhưng cũng không kém phần chuyên nghiệp. Cô bé mới ra trường này, với mái tóc bob gọn gàng và bộ đồng phục cảnh sát phẳng phiu, luôn là sự tương phản hoàn hảo với vẻ ngoài lôi thôi của anh. Lan Anh đưa cho anh một tập hồ sơ mỏng, ánh mắt nhanh chóng quét qua gương mặt nhợt nhạt của cấp trên. "Nạn nhân là Giáo sư Lê Duy Nam, 58 tuổi, trưởng nhóm dự án khai quật khu di chỉ Thủ Thiêm. Phát hiện lúc 5 giờ sáng nay bởi ông Sáu, bảo vệ công trường."

Trần Lãng gật đầu, không nói gì. Anh lướt qua cái nhìn lo âu của Lan Anh, rồi tập trung vào cái hố sâu hoắm đang mở toang trước mặt. Đây không phải là một công trường xây dựng thông thường, mà là một khu vực khảo cổ, nơi những lớp đất đá hàng trăm năm tuổi đang bị bóc tách, phơi bày những bí mật đã ngủ yên. Xung quanh, những chiếc đèn pha công suất lớn vẫn còn bật sáng, phá vỡ màn đêm mờ sương, rọi thẳng vào một thi thể nằm sấp, bất động. Ánh sáng trắng lạnh lẽo chiếu vào khiến mọi thứ trở nên trần trụi, đáng sợ.

Vụ án xảy ra ngay tại rìa hố khai quật chính, nơi nhóm khảo cổ vừa tìm thấy một ngôi mộ cổ được cho là lớn nhất từ trước đến nay ở khu vực này. Không khí đặc quánh mùi đất, mùi bùn khô trộn lẫn với mùi kim loại gỉ từ những công cụ khảo cổ vương vãi. Một chiếc xẻng nhỏ, cán gỗ đã mòn vẹt, nằm lăn lóc gần bàn tay phải của nạn nhân, dính đầy bùn đất khô và một vệt đỏ sẫm. Trần Lãng nheo mắt. Màu đất ở đây khá đặc trưng, pha lẫn cát mịn từ sông Sài Gòn, và có một lớp đất sét đỏ đậm ở tầng sâu hơn. Vệt đỏ trên xẻng trông không giống màu đất.

Giáo sư Lê Duy Nam nằm sấp, đầu úp vào một tảng đất lớn, tóc bạc lấm lem bùn. Một vết thương sâu hoắm ở phía sau gáy, máu đã khô lại, đóng thành một mảng đen sẫm đáng sợ trên nền đất. Áo sơ mi kaki màu be của ông rách một mảng lớn ở vai, lộ ra một vết bầm tím khủng khiếp. Đôi găng tay chuyên dụng màu xanh dương vẫn còn đeo trên tay, nhưng một bên đã bị rách toạc, để lộ những ngón tay trần bám đầy đất. Trần Lãng cúi thấp người, đôi mắt sắc bén như dao mổ, chậm rãi lướt qua từng chi tiết. Ông nhìn thấy một vết cào xước dài trên cổ tay trái của nạn nhân, trông như dấu móng tay. Nhưng móng tay ai có thể dài và sắc đến thế?