Tiếng chuông điện thoại rú lên chói tai, cắt ngang giấc mộng về một quán cà phê vắng người ở Hội An. Trung tá Lục Bình, tóc vẫn còn rối, vớ lấy chiếc Samsung đã nứt màn hình. “Alo, Bình nghe.”
Đầu dây bên kia là giọng gấp gáp của Thượng úy Minh, đội phó Đội Trọng án: “Thủ trưởng, có vụ mới. Cô gái trẻ chết trong chung cư mini trên đường Đặng Văn Ngữ. Nghi án... Trend Độc Dược.”
Lục Bình bật dậy, vơ vội chiếc áo khoác da bạc màu treo trên ghế. Anh nhấp một ngụm cà phê đen đặc còn sót lại từ đêm qua. “Trend gì nữa đây?”
“Trend ‘Màu Trà Thanh Xuân’ trên TikTok, thủ trưởng. Uống một loại nước pha chế tự chế, quay clip rồi đăng lên. Nhưng nạn nhân, Nguyễn Thị Thu, 20 tuổi, không dậy nữa.” Minh giải thích, giọng anh ta pha lẫn sự bàng hoàng.
Hiện trường là một căn phòng trọ chật chội, ám mùi thuốc tẩy và mùi lạ tanh nồng. Thu nằm co quắp trên sàn, mặt tái mét, môi tím ngắt. Bên cạnh là chiếc điện thoại vẫn đang phát dở một video TikTok, màn hình hiện lên hình ảnh một chai nhựa đựng thứ chất lỏng màu nâu sẫm, cùng dòng chữ: "#MàuTràThanhXuân, chinh phục thử thách!"
Thượng úy Minh chỉ vào cái chai rỗng tuếch trên bàn: “Cái này được tìm thấy trong thùng rác, thủ trưởng. Bên trong còn một ít cặn. Khám nghiệm sơ bộ cho thấy có dấu hiệu của chất độc cực mạnh. Mà điểm đáng nói là, Thu không hề có tiền sử bệnh lý nền.”
Lục Bình quỳ xuống, dùng găng tay lật nhẹ chiếc điện thoại của nạn nhân. Dòng thời gian TikTok của Thu tràn ngập những video nhảy múa vui tươi, những clip khoe đồ ăn vặt và không thiếu những thử thách đang hot. Đến tận cách đây ba tiếng, cô gái vẫn còn đăng một đoạn clip hướng dẫn cách pha chế "Màu Trà Thanh Xuân" với một nụ cười rạng rỡ. Trong clip đó, một bàn tay khác, có chiếc nhẫn bạc hình rắn quấn, đưa cho Thu cái chai.
“Ai là người quay clip này?” Lục Bình hỏi, ánh mắt sắc như dao cau nhìn Minh. “Và tại sao cô ta lại làm thử thách này một mình lúc nửa đêm?”
Minh lắc đầu, vẻ mặt bất lực. “Camera hành lang hỏng từ tuần trước. Bạn bè cô ta đều nói Thu là người sống kín tiếng, ít chơi bời. Hơn nữa, chất độc này... rất khó để một người bình thường tìm mua.”